欧洲在哪里发现早期人类化石？
近代科学最早开始于欧洲，考古学也是如此。
欧洲考古工作展开之后，人们获得了大量早期人类的化石。其中最著名的是没贺海德堡人化石和尼安德特人化石。
海德堡人化石的出土地点在德国海德堡市东南10千米的毛尔村，该村位于涅加尔河支流埃尔塔斯河之畔。当地的基岩是三叠纪地层，第四纪的砾石层覆于其上。1907年10月22日，在一座挖取砾石的沙坑24米深处，发现一件人类的下颌骨化石，与其一同发现的还有些哺乳动物化石，包括象、马、猪、鹿、熊、野猫等，因而确定此化石层的时代为中更新世早期，距今约有40万年了。知识点基岩
风化作用发生以后，原来高温高压下形成的矿物被破坏，形成一些在常温常压下较稳定的新矿物，构成陆壳表层风化层，风化层之下的完整的岩石称为基岩，露出地表的基岩称为露头。
在基岩中，考古学家常常可以找到早期人类及其他动植物的化石。这是一件相当粗壮的下颌骨化石，额部明显后退，与一般直立人十分近似，附着其上的牙齿比较完整，虽与现代人相近，但个儿比较大。下颌的后部上枝极大而低矮，侧面视之近四方形，两枝之间的凹窝甚浅。
尼安德特人是在大约12万到3万年前冰河时期、居住在欧洲及西亚的人种，其遗迹最早是于1856年在德国的尼安德谷所发现的。
科学家通过对化石的研究确定：尼安德特人身高1.5～1.6米，颅骨容量为1 200～1 750毫升禅简，现代人则为1 400～1 600毫升。尼安德特人额头平扁(眉弓到发际线的距离比现代人短得多)；下颌角圆滑，下巴并不像现代人那样前突；骨骼强健，有着耐寒的体格：肱骨与尺桡骨的比例，以及股骨与胫骨腓骨的比例比现代人大，这是典型的适应寒冷气候的解剖特征。
尼安德特人不仅生存能力较野兽有明显的提高，而且思维活动也有了质的进步。例如：他们既有能力杀死凶猛的野兽，同时又把它们尊为神灵。也就是说，他们已经有了灵魂的概念。不仅如此，他们也已经懂得了情感和友谊，例如照顾老人和残废者，而不是像以前那样抛弃他们。在他们的坟墓中还发现了鲜花和礼物等随葬品，这说明他们的精神世界已经相当丰富。直到今天，这些传统仍然在北极的土著居民中广为流传，这就有力地表明：尼安德特人很可能是人类历史上首先越过北极圈的人类。
尼安德特人的遗迹从中东到英国，再往南延伸到地中海的北端，都有所发现。这些遗迹有骸骨、营地、工具，甚至艺术品。
自从1856年人们第一次发现尼安德特人的化石以来，尼安德特人一直是一个吸引公众兴趣的谜，对尼安德特人的各种猜测一直不断。从许多方面来看，尼安德特人可称得上是原始人类研究中的恐龙。与恐龙一样，尼安德特人也是突然之间销声匿迹的，它们消亡的原因也一直是学者们争论不休的话题。
尼安德特人为何会被现代人取而代之？有人认为，答案在于语言。如果没有复杂的语言技巧，以及与之相应的发达的大脑结构，要创作出精雕细刻的骨器、石珠、个人装饰物以及抽象和具象的原始岩洞壁画几乎是不可能的。
考古学家将尼安德特人的骨骼拼组起来，发现尼安德特人的发声系统与黑猩猩一样，是一枯袭派种单道共鸣系统。这种系统的发音能力很差，声道结构决定了它不能正确和清晰地发出元音。因此，尼安德特人即使有语言，也是口齿不清，这就影响了语言的发展和交流的进行，影响了群体的生存能力。考古学家对这一现象的解释是：大约在10万年以前，现代人类的祖先和尼安德特人一同游荡在地球上，当时人类祖先与尼安德特人的脑容量相差无几。不过在体力上，人类祖先却没有尼安德特人强壮。根据当时的判断，被淘汰的应该是人类的祖先。但是到了距今14 000年前，人类学会了利用被训练过的狼狗来帮助发现外患的入侵。这样，人类的嗅觉逐渐退化，这种退化使得人类在发音方面得到进化。互相沟通的能力使原始人能更有效地从事狩猎等合作活动，他们在分享食物源地信息方面也更具优势。这对于度过严冬来说是至关重要的。
也有人认为尼安德特人的灭绝是因为无法承受最近一个冰川时期急剧下降的温度。
当最后一个冰河时代到来的时候，欧洲大陆一度水草丰美的地方变成了一片荒漠，那些身躯庞大的物种，如猛犸、红鹿等都开始向南方迁徙。尼安德特人的狩猎方式已经远远不能适应环境的变化。由于饥饿的困扰，再加上其他自然灾害和威胁，尼安德特人最终走向灭亡。
尼安德特人是介于直立人和现代人之间的人类，对于证明人类是进化而来具有重要意义。
在尼安德特人灭绝的地层里，考古学家发现了克罗马农人化石。其后的考古发现证明，克罗马农人是继尼安德特人之后生活在欧洲的晚期智人。
最早发现于法国的克罗马农山洞。据认定：他们的体质形态基本上和现代人相同，下颌明显突出、颚深、臼齿窝深，头部已经发达到没有猿类形状的遗留。其特征是额高而穹，颅顶高而宽大，脑型圆而丰满，脑容量平均为1 660毫升，在现代人平均脑容量之上，脑内纹褶与现代人也没有差别，具有相当高的智慧。克罗马农人头骨的特点是长头与宽脸相结合，眼眶低矮成角形，鼻梁高，狭窄的鼻子在脸上显得特别地突出。
克罗马农人化石根据克罗马农人的肢骨估计：他们的体格强壮，身长1.82米，肩宽胸厚，前臂骨比肱骨长。克罗马农人行走时已能完全直立，动作迅速灵活，四肢发达，适于雕刻和绘画。现代的欧洲白种人就是由克罗马农人进化而来的。
克罗马农人具有杰出的艺术天赋，在许多山洞中留下了辉煌的艺术。他们往往在洞壁上选择一些磨圆了的平面，用黑色、红色或泥土精心绘制出各类动物，如马、野牛、犀牛以及他们最爱捕食的驯鹿等，使之能产生某种立体效果。这些作品具有惊人的艺术技巧，笔法苍劲、准确逼真。
另外，克罗马农人还有一个非常重要的特点或者成就，那就是他们几乎扩展到了全世界。大约18 000年以前，当地球上最后一个冰川期达到顶峰时，几乎1／3的陆地都为厚厚的冰层所覆盖。那时的海平面比现在要低120多米，白令海峡并不存在，而是被一片1 600多千米宽的陆桥所代替。这不仅便于环北极各大陆之间的动植物互相交流，还使得欧亚和美洲大陆之间动植物的外形或构造极为相似，而且也为人类的扩展提供了便利。因此，当时的克罗马农人便从欧洲出发，通过亚洲迁移到了美洲，然后从阿拉斯加往南一直扩展到了南美洲最南端的火地岛。他们是后来印第安人的祖先。
海德堡人、尼安德特人和克罗马农人的化石在欧洲的发现，为我们提供了一条比较清晰的人类进化路线。这是对神创论的重创，也是对进化论的极有力的支持。